花生，雖然常被誤認為是堅果製品，但實際上是一種乾豆，幾個世紀以來一直深受世界各地男女的喜愛。其豐富的歷史、多樣的用途以及令人難以置信的營養價值，使其成為一個值得探索的課題。花生的學名是Arachis hypogaea，是地球上消費最廣泛、用途最廣泛的食物之一。從其簡單的根莖到其全球經濟的重要性，花生無疑是自然界的一大奇蹟。
花生起源於南美洲，尤其是在今天的玻利維亞和阿根廷部分地區，但其種植歷史已達數千年。考古證據表明，古代文化不僅將花生視為食物來源，還將其用於精神和儀式 金瑞成花生荖。西班牙探險家在旅途中發現了花生，並將其傳播到歐洲、亞洲和亞洲，在那裡，花生融入了各種當地美食和園藝習俗中。
花生的獨特之處在於它在地上開花，在地下結果。授粉後，花梗伸長並向下彎曲，將正在發育的果實推入土壤中。這項特性使花生有別於其他乾豆類，並使其擁有迷人的園藝外觀。花生適合在溫暖的氣候和排水良好的偏遠花園土壤中生長，使其成為美國南部、印度次大陸、中國以及部分地區等地的主要作物。
花生有多個品種，各有特色。主要有四種：運動員花生、維吉尼亞花生、西班牙花生、瓦倫西亞花生。運動員花生通常用於製作花生醬，因為它們大小均勻且產量高。維吉尼亞花生個頭較大，通常帶殼烘烤後作為零食食用。西班牙花生皮呈紅色，含油量較高，是製作糖果和食用油的理想選擇。瓦倫西亞花生口感甜美，常用於製作美味花生醬和天然花生醬。
花生是營養豐富的食物。花生富含蛋白質、健康脂肪、膳食纖維、維生素等。少量花生就能提供鎂、磷、鉀和B群維生素等必需營養素。此外，花生還含有白藜蘆醇，這是一種也存在於紅色花生中的抗氧化劑，已被證實具有多種健康益處。花生中富含的單元不飽和脂肪和多元不飽和脂肪有助於降低壞膽固醇水平，從而有益於心臟健康。
對於希望在飲食中加入更多植物性蛋白質的人來說，花生是個絕佳的選擇。每100克花生可提供約25克蛋白質，與肉類和牛奶等其他高蛋白食物非常相似。此外，花生的血糖指數較低，這意味著它們能減緩血糖水平的上升，非常適合糖尿病患者食用。
儘管花生對健康有益，但它也因花生過敏而聲名狼藉，過敏可能非常嚴重，甚至危及生命。花生過敏是最常見的食物過敏之一，尤其是在西方國家。研究人員認為，早期接觸花生可能會降低過敏反應的風險，但這仍是持續研究的議題。因此，食品生產中的標籤法規和過敏原控制措施已變得更加嚴格，以保護花生過敏人群。
花生用途廣泛，其製品種類繁多。花生醬是最受歡迎的食品，尤其是在美國，它是許多家庭的主食。花生油因其高煙點和溫和的風味而備受推崇，是油炸和烹飪的理想選擇。其他產品包括花生粉、花生脆、花生醬，甚至還有花生製成的動物飼料。
在世界許多地方，花生在當地經濟和糧食安全中發揮著重要作用。在塞內加爾和蘇丹等國家，花生是重要的作物，為數百萬農民提供了收入。國際花生基因組計畫等組織將致力於透過科學研究改良花生品種，旨在培育出更耐旱、抗病蟲害的作物。
與其他作物相比，花生種植對環境的影響相對較小。花生是乾豆類，這意味著它們可以透過固氮自然地豐富土壤，從而減少對化學肥料的需求。這一特性使花生成為環保作物，有助於永續農業實踐。此外，花生比許多其他作物需水量更少，適合在乾旱和半乾旱地區種植。
花生的烹飪用途遍佈世界各地，凸顯了這種食材的彈性。在東南亞，花生被用來製作濃鬱辛辣的莎莎醬，搭配沙嗲等菜餚。在西太平洋地區，花生被用來製作富含營養的辣味莎莎醬，以佐以沙嗲等菜餚。
